长孙嵩的罪证确凿，且贪腐在魏国一直不得人心，魏国几任皇帝皆能够以身作则，主张节俭。长孙嵩触犯了这个禁令，使得本来拥护他的大臣顿时面面相觑，无人敢为他求情。作为长孙家族的长孙翰和长孙肥等人更是手足无措，如坐针毡。
绮云听他的声音透着凛冽的寒意，与平日对自己和颜悦色全然不同。透过屏风的空隙，见长孙嵩白发凌乱，额头鲜血长流，想他年事已高受此责罚，闭目不忍再看。
对长孙嵩责罚完毕，拓跋焘说道：“朕的为政之道是‘功者赏不遗贱，罪者刑不避亲’。长孙嵩，就算你是四朝老臣、朕的辅政大臣，朕一样要惩罚，以儆效尤。长孙嵩，你服还是不服？”
长孙嵩听他有理有据地训斥，跪伏在地，身子微微颤抖，不敢声辩。
拓跋焘见他伏法，点头道：“这件事情朕责罚过了，到此为止。北平王果敢精干，依然是朕的股肱之臣，国之柱石。”抬眼对大臣们话锋一转，问道：“对于朕准备御驾亲征讨伐夏国，各位臣工还有没有想法要上奏的？”
拓跋焘怒斥责罚长孙嵩的雷霆之怒，让满朝文武领略到这位青年皇帝狂暴无常的性格。平时，拓跋焘对臣子一向礼遇有加，诚恳纳言。如今，手握长孙嵩的罪证突然发难，如宽阔无际的大海，风平浪静中突然掀起滔天巨浪。大臣心里既钦佩他的睿智和魄力，又服从他威势，皆起身表示赞同皇帝的主张。
拓跋焘此举一石二鸟，既威慑官员不得贪污**，又令朝中上下同心攻夏。他满意地点点头，宣布退朝，众臣恭敬有礼地一一退出朝堂，独留下崔浩。
崔浩微笑道：“皇上志存高远，眼下夏国内乱夏王病逝，是难得的契机，定是上天让皇上伟业得成。”
“是。”拓跋焘负手而立，望向苍茫夜空感叹道：“虽说治乱自有天定，但我拓跋焘偏不信天命，愿意放手一搏。天下分裂已久，百姓困苦不堪，渴望安居乐业。天下一统，王图霸业，看谁能完成这个使命。”
崔浩和拓跋焘对视一眼，彼此看出对方眼中的赞赏。拓跋焘年纪刚及弱冠，却充满自信，豪俊刚健。不凡的王者气度如阳光一般，让人不由自主地仰望并追随着他。
朝中如长孙嵩这样的柱国大臣贪赃枉法，拓跋焘依然不徇私情，严厉惩处。从此，朝廷内外的官员引以为戒，皆奉公守法，廉洁自律。
拓跋焘见内政清明，法度严明，对于征伐夏国少了后顾之忧，便着手准备伐夏事宜。他选任将领出征，亲自指挥谋划，面授机宜。他知人善任，有时在士卒中选拔将领，只看重并使用他的才干，不在乎他的出身。拓跋焘观察敏锐，部下没有什么隐情能逃出他的眼睛。
拓跋焘下令伐木阴山，大造攻城器具。先派遣司空奚斤率领四万五千人袭击夏国的蒲阪和长安，命令河东太守薛谨为大军的向导。自己亲率主力大军随后出征，绮云以朝影宫文武公子云清的身份，女扮男装伴随在拓跋焘的左右。
长孙嵩在朝堂得到了沉重的教训，方知魏主虽然年轻，可是有雷霆气势，不敢轻侮。自拓跋焘准备起舆驾伐夏，长孙嵩请求戴罪立功。他以朝廷元老身份留镇京师，坐镇朝堂平断刑狱，后来得以善终。
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