为了避免荀罡太过尴尬，曹操便将吕布的一千虎豹骑与于禁的两千步卒交给荀罡。
行至长安，便有长安太守钟繇闻讯来报：“马腾、韩遂等凉州军马，联合氐羌部落共计三万人入阳平，与张鲁汇作一路，如今已破剑阁，正在攻打葭萌，刘璋告急！”
曹操道：“前番请求马腾来援，便是你做使者，可知这马腾及其麾下，有何人需得注意？”
钟繇道：“马腾韩遂皆地方能人，其才能与董卓不相上下，羌人多服之。尤其是马腾之子马超，有万夫不当之勇，羌人送号‘锦马超’！更有人称之为‘神威天将军’，不可小觑！”
一旁吕布闻言，大笑道：“区区孺子，竟敢称神威天将军，太小觑我等！”
“自然是比不得吕将军的，”钟繇也是知道吕布的厉害，假意奉承一句，又是说道，“马腾侄子马岱、大将庞德，勇武虽逊于马超，然依旧不可小觑……”
曹操闻言，略加思衬道：“凉州人马剽悍，若是如此，必然不可与之硬碰，需得用奇谋……不过我等不知其虚实，应当稍加试探，在做决断！”
谋主荀攸道：“马腾韩遂等主力兵马皆在葭萌，不过因为西川地势险恶，三万人甚至不如三千人好用；刘璋只要手下有人，应当能够守住。我等最主要的敌人，便是如今驻扎于渭水以西，马超的五千兵马。”
渭水乃是黄河最大支流，流经长安以北之地，自咸阳、扶风、武功、陈仓等地过，绵延不绝。马腾与曹操的实际边界线，几乎便是以渭水隔绝；而今马超便是驻扎在扶风以西，武功以北，占据要口，防止曹操路过。
而若是欲进益州，必自秦岭经过；而四川地势险恶，若不自大道路过，必然费时费力。所以大败马超，方才是当务之急。
“区区五千便敢前来挑衅？”曹操闻言愣了愣神，随即大笑了起来，“马超是视我等于无物也！来日阵前，必让这孺子知晓我军厉害！”
然而话音未落，却看钟繇麾下一人走了出来，恭敬道：“魏公切莫小觑马超！”
突然的泄气言语，让曹操有些恼火；他审视此人一番后，不满道：“汝是何人？”
“在下新丰（长安以东）县令张既……”
“胡闹，区区县令岂可在此大放厥词？与我赶了出去！”
钟繇闻言大惊，连忙道：“魏公息怒！张既素有奇谋，政绩素是三辅第一。前番请求马腾之援，此人亦是功劳甚大，魏公三思！”
“竟是如此厉害之人？”
曹操也是被钟繇的言语威慑到了，心想自己求贤不问出身，怎么能自己断了别人的出路？便命人放了张既，问道：“汝有何计策，说来听听？”
张既道：“计策不敢当，只是马超手中有一支标枪兵，人数虽只有一千，但战斗力颇为惊人，魏公需得小心谨慎……”
曹操还以为多大不了的事情，便不以为意，又是问道：“还有吗？”
“凉州士族多不满马超跋扈，因与我有旧交，前些时日送信与我，说此刻凉州空虚，若魏公有意，便即刻献上凉州……”
曹操认为这倒是个重要信息，不过此刻尚且过早，便暂时搁置了下来；又商量了一些没头没脑的事情，约定三日之后出兵，军议便散了。
却说荀罡在军议之中一语不发，或许是对三日之后的大战并没有太大的妄想。而且马超对上曹操……啧啧啧。
不过张既的出现，忽然给荀罡打了眼药。荀罡意识到曹操并不重视张既，而张既在陇右似乎又有着不俗的威望，曹操放弃了这么一个贤才，只怕到时候会伤心了……
不过荀罡也打算再观望观望，等曹操后方发生变动之后，自己再全权包揽西北之事……
不过在此之前，得先得到曹操的信任才行……
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