“原来从宋国传来的消息竟然是真的。既然是这样，你可把朕的意思转达给刘义隆了？”
“臣一切按照皇上的意思转述。刘义隆答应只要得到他想要的，绝不会再难为郡主了。”
“那刘义隆果然是只笑面虎，表面温和文雅，没想到心却如此狠！连与他自小一起长大的灼华郡主也被他作为一枚棋子，捏在手中。此人，将是我魏国之大敌。”
“既然如此，皇上为什么要答应撤回朝影宫在宋国的势力？让徐羡之、谢晦等权臣和刘义隆互相掣肘，不是更好吗？”
步堆这话问得有些大胆，但拓跋焘豪迈大度，一向对文臣武将厚爱，鼓励臣下知无不言言无不尽。而拓跋焘对于正确睿智的建议大多都能采纳，君臣关系极良好密切。
拓跋焘听了，背转身子去，俯瞰云庐，沉缓地道：“步将军，你不知道灼华郡主曾对朕有救命之恩，又相知共处过一段时日，那是朕……这辈子最快乐的时光。她如果香消玉殒，朕将没有机会再见到她。朕坐在这个皇位上，即便是手握乾坤，江山永固，对于朕也是了无乐趣的了。”
“是，微臣明白了。”步堆为拓跋焘的话深深打动，他敬重重情重义的英雄。儿女情长，英雄气短。拓跋焘能够为魏国，当时能够放弃心上人，可见铁肩承担江山重责，如今又为心上人放弃半壁江山，重情重义。醒握江山，醉拥美人，方不失英雄本色。
拓跋焘负手而立，冷静地命道：“步将军，立刻飞鸽传信至朝影宫主，让墨宫主将朝影宫的眼线暗人势力提供给刘义隆，以换取解药，带灼华郡主平安返回魏国。”
说罢，他凭栏而望，看向南方天际，口中叹道：“这座楼台还是不够高，不够……”任风吹起他的乌发，丝丝愁绪萦绕不去。
此刻，宗爱匆匆前来禀报：“河间公有紧急军情要面圣。”拓跋焘收回思绪，简短地下令：“传。”
一会儿，河间公拓跋齐匆匆登楼，单膝下跪行礼，呈上一卷帛书。拓跋焘接了，展开看了，将帛书揉作一团，拽在手心中，凝眉低声咒骂了一声。
拓跋齐和步堆见拓跋焘的脸色微怒，面面相觑，问道：“皇上，何事令您如此？臣等愿意为皇上分忧！”
拓跋焘将帛书扔在地上，甩了甩袖，鄙夷地道：“也没什么大不了的。那些柔然蠕蠕，借父皇升天不久，尚在国丧期间，乘机发兵南下。大肆掳掠我魏国吏民百姓，还攻陷了我们从前旧都盛乐，七皇叔等人如今兵困云中。”
拓跋齐和步堆闻言，也不禁怒发冲冠，齐声道：“蠕蠕等居然欺人太甚！皇上，您一声下令，臣等愿为马前卒，杀他个片甲不留！”
“不，”拓跋焘一声断喝，右手一摆，“朕要亲自北上，驰援云中。给那些蠕蠕看看，我拓跋焘会怕谁？天下，谁能与朕为敌？”说罢，他嘴角浮起一丝笑意，眼中却透着凌然寒冰，周身爆发出君临天下的威势。
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