宫中的嫔妃渐渐地多了起来，莺莺燕燕，姹紫嫣红。绮云自认为只是客居皇宫，这一切与自己无关。她每日在天澜阁水榭看着假山的青藤，听着流水清音，在书斋中阅读编书。
绮兰殿里的宫女为首的是春竹、傲菊等四人。她们从太尉府搬过来，依旧在绮云身边侍候着。
随着被封的嫔妃日益增多，所花费巨大。皇后把持六宫，对绮兰殿的赏赐特别的吝啬，对宫人格外的苛刻。绮云向来不在这些事情上心，也从不和义隆分说。
春竹等人见原在宜都王府地位不及自己的丫鬟入宫后比自己过得宽裕，时常有银子接济家人。她们又屡受皇后的苛待，不免暗地里颇多微词，在绮云面前也略轻慢起来。
绮云看在眼里，不动声色。待义隆来绮兰殿，她只是和他提了句宫中事务日渐繁重，皇后生子不久，身体虚弱恐六宫事务照顾不周。义隆没有母后，太妃们年事已高，入宫主持大小烦琐事务首推寿阳长公主刘兴弟。
义隆听了觉得有理，便使人接了长公主入宫，主持六宫。长公主正当盛年，两个儿子渐渐长大，家中无牵无挂。过去在太尉府身为家中长女，操持家务精明能干。进了皇宫把一干烦琐事务理得井井有条，六宫无不对她赞颂。
长公主不偏不倚，对各宫一视同仁，绮兰殿中所有人的吃穿用度自然也和别宫一样，春竹等人便不再抱怨。
正月初七午后，天气忽然转热，春日阳光格外温暖。绮云邀请寿阳公主在宫廷里游览行走。长公主的幼子徐淳之跟着其他皇子，一起在上书房读书。对他的功课，绮云时不时地过问几句，深得长公主的好感。
两人一边走一边闲聊，寿阳公主感到身子有些乏累。绮云引她在含章殿花园的梅花树底下的软榻上小憩。长公主闭目歇息，朦胧睡去。绮云坐在一旁侍候。见长公主额间有微小的细汗，便拿了娟子为长公主轻轻擦拭着。
一阵微风吹来，将腊梅花吹得纷纷落下，其中有几朵碰巧落到了寿阳公主的额头上。微风吹动花瓣，更显妩媚动人。
绮云看了，心里一动，拈起一朵梅花，轻按在公主两眉之间，扑了些花粉在她的眼角处。
待长公主醒来，绮云笑着示意宫女拿来铜镜。寿阳公主见镜中的自己前额上印了朵腊梅花，花瓣润滑透明，犹如琥铂雕成。她伸手拂拭不去，镜中的自己面色白皙更显娇柔妩媚，更添冰清玉洁的雅致风韵。
长公主行至后宫，袁皇后等人见了，也十分喜欢，请长公主保留它。直到三天后才将其用水洗掉。此后，寿阳公主便时常摘几片腊梅花，粘贴在自己前额上，以助美观。宫女嫔妃们见了，个个称奇，争相仿效在额间装饰梅花妆。
长公主来绮兰殿，见绮云依然一脸素净洁白，并不跟风。她挽了绮云的手，笑道：“妹妹璞玉天成，无需任何装饰便能把六宫的美人都比了下去。”
绮云也笑了，笑容微带忧郁：“长姐说笑了，我只是心中感伤，没有那些心思。长姐莫怪。”
长公主诧异地问道：“妹妹有何心思？难道这宫里还有谁敢欺你不成。云儿，你告诉长姐，我自然为你出气。”
绮云引她进入内室，香案上摆放了两块灵位，长公主近前，赫然见上面是“营阳王刘义符之位”和“庐陵王刘义真之位”。
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