从摘星楼出来的阮步兵，站在队伍的最前方，领着城中官员、权贵、致仕宿老，在天益城外，十里相迎。
迎的就是那位自灵湘州巡视而来，车驾抵达天益城的楚王赵元嬉。
遥望着远处的烟尘渐起，渐近，猝不及防间，一队凶悍的骑兵先卷着尘土朝着众人猛冲过来。
毫不减速的钢铁洪流在密集蹄声的伴奏下，让面对着他们的所有人心惊肉跳。
很少有人能够在这样的冲击下保持镇定，队伍中的不少人都下意识地闪到一旁，避开兵锋所指。
就在堪堪要冲到众人眼前，将这帮手无寸铁的达官显贵冲碎之时，骑兵队伍忽然无声分作两列，绕过众人，然后在一旁打了个转，在迎接队伍的两侧列阵。
众人悄悄松了口气，想着自己方才的慌乱胆怯又红着脸走回自己的位置，扑面而来的尘土中，不动如山的阮步兵默默眯起眼，示威。
骑兵踏碎的尘土渐渐落下，视野重新清晰起来，一辆马车便出现在众人眼前。
马车在离着众人还有数十步的距离停住，一个老者从马车上缓缓走下来，笑容亲切，气度温和，正是一路跟在楚王身后，兢兢业业做事的五岳副使，当朝礼部尚书温俭。
他远远便朝着众人拱手，朗声道：“阮城主，诸公，劳烦久等了啊！”
众人也投桃报李，一番寒暄，温情脉脉。
亲和和言笑，将方才的铁血冰冷冲淡，让众人心头重新舒坦起来。
但如阮步兵等这些明眼人都很明白，先兵后礼，一敲一拍，该说的话便都说清楚了。
楚王身边有能人啊！
等温俭这边寒暄得差不多了，一辆明显比其余马车宽大不少的黑色马车也就抵达了众人的面前。
看着马车上独属于皇室的纹饰，在阮步兵的带领下，众人齐齐一拜，“恭迎楚王殿下！”
“阮城主快快请起，诸公快快请起。”
话音方落，一个身影从马车上跳下，爽朗一笑，快步将居中的阮步兵扶住。
众人这才瞧清这位横空出世，声名迅速响彻大端各处的楚王殿下。
合体的亲王服，腰间一条玉带，身形高挑，头戴漆金冠，一张称得上端正清秀的脸，以及脸上两个硕大的黑眼圈。
“太祖！太祖有灵，太祖有灵啊！”
一个老头颤颤巍巍地挤出来，站到楚王面前，涕泪横流，“殿下见谅，老臣实在是情难自禁，看见殿下，就仿佛看见了太祖在世，仿佛回到了太祖治下那些美好的时光啊！”
“曾经的太祖也是这般，夙兴夜寐，殚精竭虑，臣观殿下之面容，辛劳亦不远矣！”
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咳咳，这个就算了……原本微笑静静听着的赵元嬉连忙打断了老头的话，笑着握住他的手，“都是孤该做的，该做的。”
阮步兵的脸上始终挂着程式化的微笑，看着那个情真意切的老头，心中涌起的不是感动，也不是鄙夷，而是心酸。
因为他知道，这位名叫盛索泊的老人根本不是什么念旧情深，而是在演一出迫不得已的戏。
一个致仕的侍郎，本该好好在家里颐养天年，可没想到生出了几个逆子，将那份丰厚的家底，折腾得快差不多了。
要是官位还在，这钱自然也能源源不断地进来，如今却是一个坐吃山空的局面。
看他此刻一口一个感念太祖，哭得比在自己父亲坟前还伤心，更是不顾事实真相的硬夸，为了什么？
还不就是为了博取楚王的好感，打算当这个站队的出头鸟，借着楚王，为他的家族再续上一段好日子了。
否则，一个臣子，当今陛下在位，哪有胆子开口闭口说以前的是美好时光？
眼看着盛索泊抢了先，许多心头有心思的人立刻蠢蠢欲动，生怕上得晚了，不能发挥效果。
但阮步兵岂能坐视这样的情况发生，当即大笑一声，上前一步，“殿下旅途劳累，微臣已略备薄酒，为殿下和温尚书接风洗尘，殿下这边请。”
赵元嬉笑了笑，“有劳阮城主了。”
……
一场和往常流程没什么区别的宴会，一场听惯了的吹捧和欢笑，但因为参与的人不同，便产生了些不同的感受。
天益州明面上的头号人物阮步兵，许多曾经的侍郎、尚书、将军济济一堂，让赵元嬉终于有了几分指点江山，天下英雄尽俯首的快意。
醉醺醺地回到了房中，看见房中的两个美娇娘，他微微一笑，阮步兵，懂事！
第二天一早，赵元嬉从白藕玉臂的缠绕中醒来，忍不住晨练一番过后，终于在后腰的阵阵虚弱中起身。
打开房门，他走出院子，就看见了院门外静静站着的一个身着官袍的男子。
“天益州五岳特使冯刚海，拜见楚王殿下。”
赵元嬉微眯着眼，“冯特使很忙？”
“启禀殿下，臣先前在天益州安水城征发民夫，得知殿下前来的消息，昼夜兼程，昨日子夜方才抵达。”
赵元嬉冷笑一声，“那正好啊，睡一觉来见孤，两不耽误。”
冯刚海平静道：“未见殿下，臣岂敢先睡，臣自昨夜便静立于此。”
赵元嬉登时想起昨晚房中的场景.......
“殿下，臣耳背，并未听见殿下与那两名女子在房中发生之事。”
赵元嬉：.......
.......
王家，一场家族中最高规格的议事正在王家大少爷的要求下举行。
在这个传言四起，风雨飘摇之际，所有有资格出席这场议事的人，悉数抵达。
在王家族长王悦之宣布了开始之后，王家大少爷王无悔便从怀中抽出一张信笺，递给了王悦之，然后冷笑着看了王无争一眼。
当族长和族老们传递着看完，一双双带着不同含义的目光便都聚焦到了王无争的身上。</div>
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