这一次，李林甫还真没主动招惹。
朝中六部侍郎有所空缺，张九龄和李林甫各推荐了一人，张九龄举荐的是严挺之，李林甫举荐之人名叫萧炅。
一日，朝中同僚家有喜事，严挺之和萧炅纷纷前去送礼。萧炅错把《礼记》中的“伏腊”念成了“伏猎”，被严挺之大肆取笑了一番。而后严挺之还将此事告知给了张九龄：“咱们朝中已经有一位‘弄獐相公’了，难道还要再来一个‘伏猎侍郎’？”
张九龄觉得有理，便将萧炅贬到地方当刺史去了。偏偏与此同时，有一位姓王的刺史被告发贪污，严挺之竟然为之奔走不停，十分尽心，还让李林甫抓到了把柄。
机不可失，李林甫转头就将此事上达了天听，说完还一脸无辜地看着萧江沅——你看，这就是命，我也没有办法。
见李林甫盯着萧江沅瞧，萧江沅还一副无奈的模样，李隆基微微皱起了眉心。
萧江沅想了想，奇怪道：“严侍郎与王刺史非亲非故，怎么会……”
李林甫笑道：“萧将军有所不知，这位王刺史的妻室不是别人，正是严侍郎的前妻。”
萧江沅：“……”
“看不出来，严侍郎还挺长情，可惜用错了地方。”李隆基的目光在萧江沅和李林甫两人之间来回流转，语气有些怪异起来，“将军出去看看，张相公怎的还没过来。”
“大家不是刚着人去宣么？”萧江沅发觉了李隆基的不对劲，却不明白他这是为什么。
“让你去就快去……”
萧江沅只得应声起身，往殿外走去。她发觉了李隆基的不对劲，却有点想不通，难道严挺之的事情，就那么让他生气？
李林甫同为男人，也作为旁观者，对李隆基情绪上的捕捉，就要比萧江沅精准多了。他忍不住浑身一抖——早在太平公主还在的时候，他就听说过有关李隆基和萧江沅的暧昧传闻，他当时根本没放在心上，因为他知道，那些传言要么是太平公主放出来中伤李隆基的，要么是李隆基放出来引开众人注意力的，其中的内容多半是假，作不得真。他后来渐入官场，逐步了解李隆基，就更不觉得李隆基会喜欢男人了。
可今日一看，李林甫不确定了。他只不过跟萧江沅有了那么一点眼神上的交流，李隆基便有些看不惯了，还特意支开萧江沅。他可不信李隆基这是着急见到张九龄——张九龄对于李隆基来说，已经是一个将罢未罢的宰相了，只看什么时候，张九龄踩到李隆基的底线——李隆基这么做，就是为了让他少看两眼萧江沅。
他奋斗了这么多年，才终于获得李隆基打从心底里的器重和宠信，可不能为了一个萧江沅马失前蹄。等萧江沅引领张九龄入殿的时候，他低着头，干脆连张九龄也不看了。
听闻了严挺之一事，张九龄虽也皱了皱眉，但仍是道：“此事颇为匪夷所思。既是前妻，便说明严侍郎与王家娘子早无干系，与王刺史就更没有交情了，严侍郎又怎么会为了王家娘子，帮王刺史开脱罪责？”
李隆基意味深长地看了张九龄一眼：“张爱卿，我再给你一次机会，严侍郎徇私案，你到底怎么看？”
张九龄深吸一口气，叹道：“倘若真有私情，当初便不会和离；既已没有私情，便谈不上是徇私。”
李隆基双眼一眯，冷冷地道：“虽离……乃复有私。”
这哪里是在说严挺之与他的前妻？分明就是在指责张九龄与严挺之有私。
一个普通的刺史贪污案经此一番，不仅变成了严挺之徇私案，更被李隆基引申为张九龄结党案。第二日任凭朝堂争论无数，裴耀卿说破了嘴皮子，也还是没能撼动李隆基的决心。他终究还是罢免了张九龄的宰相之职，任他为尚书左丞，同时让李林甫接任中书令一职。
张九龄刚刚谢恩，李隆基又改任裴耀卿为尚书右丞，擢牛仙客为工部尚书、同中书门下三品，统御门下省诸事。
张裴二人的时代就这样成为了过去，而李林甫的时代，终于到来。
在萧江沅看来，这两封拜相的制书就像是两记耳光，狠狠地扇在了张九龄的脸上，可张九龄竟然不悲不怒，接受得淡定而坦然。这让她忽然想起了一个词：唾面自干。
退朝之后，她亲自将张九龄送到了殿外，便听张九龄道：“真是惭愧，张某原本是极为反对宦官干政的，但若是萧将军，张某倒更为放心了。”
“张左丞过奖了。”萧江沅施礼告别，“萧某也只能送到这里了。”
“萧将军请留步。”张九龄郑重地朝萧江沅拱了拱手，低声道，“张某虽不再是宰相，但有一事，仍想托付于萧将军——保住太子。”
“张左丞何出此言？”
“张某若不在相位，太子危矣，其中缘由，难道萧将军不清楚？此事颇不好做，萧将军若是答应，张某此生感激不尽，若不答应……”张九龄有些茫然地顿了顿，忽而摇头失笑，“其实也没什么，或许这便是命。”
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