热闹的长街上，两人走在最后头。
少年书生，青衫软幞，面容郁郁俊美，气质清润。处处桂花飘香，试榜已放，在他身上断看不出中举士子意气风发的那股精神，反像是落地不中的失意者。
一时间，沈荷有些恍惚，齐映的心，大概难受至极。
她用袖口包裹着拳头，横在他下颚前：“齐映，你可不要在大街上哭鼻子。”
齐映一怔，浅浅笑了。
走了几步，只听垂下手的沈荷，在他身侧轻轻道：“今日，你娘亲说过些令我羞闷不安的话……”
她目视前路继续行走，如同用心中双眼看透他一般，她抬手：“我不因此愤懑，所以你不必急着为她寻由辩解。不愤懑的理由十分简单，她虽然是你娘亲，但却不惜你的性命前程，相比嬷嬷，她似乎不那么疼爱你。”
沈荷一扭头，齐映刹住脚步，面前的她迟疑了片刻，忽抬美目：“我收回“似乎”二字，改用“的确”更好。齐映，她所求的事，你有何打算？还有一事，你这么穷，所有银子给了他们，自己该如何？若想靠着两条腿日夜不歇走路上京，你该前年启程。”
齐映的笑声极低，和他距离不远的沈荷还是听见了，蹙眉问他：“有什么可笑的？”
“我确实囊中羞涩，小姐说的不假。”齐映温声细语，眼中含笑，眼底郁郁气息如清风去瘴，悄然无声飘散开去，走到与她并肩处，“小姐放心，有违理法之事，齐映不会做。”
她专注地凝视着他，伴着脚下的步伐，懒懒似在说笑：“既如此，礼部试上，我便祝你泥金报喜，封官归来，好用俸禄偿还欠我的租银。”
考中进士之人，多有在京修寄家书的习惯，他们常会在家信后附上泥金，凭此传报喜讯。
齐映想起她赠的那支案上箭，略展眉，目如点漆道了声“是”。
又行了一段路，齐映追上彼此的差距，面朝向她，却不言语。沈荷侧过脸，本想睇他一眼，却被齐映温润认真的目光，看到腮热。她转过头，大步前行，故意冷淡丢相问：“反悔了？不想还钱？”
“不。”齐映再次追上她，静了半晌。上次他贸然一问，引得她不悦，这次，措辞需更为谨慎才是。
“小姐在冯府，可还好？”他微笑，声润如玉，藏住小心，藏不住担心。
彼时，临街食肆二楼，魏家家仆缓缓合上窗，走到魏延绅身后，垂手禀道：“老爷，沈家小姐正在下头，身边还跟着姓齐的那小子。”</div>
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