众人沿着水道直追出來两趟街。只听沟渠里传出吡里啪啦搅水的声音。却不再前进了。有人拿过挠钩搭起石板一看。原來这一段水沟变窄。鳄鱼头上的铁栅像枷一样把它卡在了沟里。再也前进不能。有家丁笑道：“这东西几天沒吃人就往外撞。大概听见咱们的脚步声。觉得來食儿了。”另一人笑道：“不肯投献的人越來越少了。它还能不饿么。”前一人道：“得了。赶紧把它弄回去吧。丢了这宝贝。大公子可要生气哩。”当下众人一齐动手。弄了绳套绑住鳄鱼的嘴。将它抬回府中。
常思豪从另一条街的水沟中慢慢爬出來。感觉两腿皆软。躲到暗处喘了半天气。心中大骂：“我操他奶奶的。慢一点下半辈就得爬着走了。”歇了一阵起來。这才觉出浑身臭气。当下寻到一口街井。打水冲洗了半天。这才回归店房。进了屋把门一关。脱下衣服把宝剑、胁差、锦囊玉佩等物都摆在桌上挨个擦拭。心中窝火之余。又发起愁來：“徐家防卫如此严密。怎么才能进呢。”
次日晨起到澡堂大泡了半日。才觉鼻孔中臭气渐消。又拿出银两让伙计买來成衣更换完毕。出來寻馆子來吃“早”饭。行走间听得前街上阵阵锣鼓喧声。靠近看时。原來是一个小戏班在唱野台子戏。戏服老旧。场面不佳。看的人稀稀落落。他到的时候正赶个场尾。沒听两句。就见小戏收锣。众戏子们退场换装。准备要吃中饭了。常思豪望着这些人心想：“唉。可不知她和梁先生。如今过得怎样。‘画阁搭台。哪管姿容浮浪。街头巷陌。随手吹拉弹唱。’这歌词写得好听。可是戏子们四处飘泊讨生活的日子。却不容易了。”
正自想着。忽然见戏班子更衣棚侧有人冲自己招手。他左右瞧瞧。身边看戏的人全走散了。只剩一个自己。当下走过去问何事。那戏子道：“这位小哥贵姓。”常思豪疑惑未答间。却见衣棚门帘掀起小缝儿。显然有人向外窥视。他立刻警觉起來。却听棚中人惊喜道：“侯爷。真的是你。”说话间帘子挑开。从里面探出半个身子來。粉妆卸尽。环佩未摘。正是“闺门第一”林怀书。
常思豪也感意外：“林姑娘。你怎么在这儿。”林怀书小心翼翼左右瞧看。打手势道：“请侯爷屈尊到棚中叙话。”
二人进來落座。留一人在外面守着。其余众戏子佯作无事。散去吃喝。常思豪问：“姑娘为何到了这小戏班來。又为何如此小心。梁先生和顾姐姐他们呢。”林怀书轻轻一叹。眼圈便红了。原來梁家班当初化整为零逃离京师。约在昆山合聚。因为告御状事先沒有通知大伙。有些人心怀不满。也有人害怕徐家报复。所以沒有回來。最终梁伯龙查点人手。剩下的只是十來个徒弟和几位老琴师。
梁伯龙并不气馁。重新编组戏班。人手不足。唱不成大戏便唱小戏。仗着在昆山的老听众、老朋友帮忙。又招募些新人。总算把剧团支撑了下來。渐渐恢复了元气。不料想。前些时本地有一富户宋员外请梁家班到家中唱戏。结果戏唱完府中却失了盗。丢的珠宝首饰竟然藏在梁家班装戏服的箱里。当时不由分说。将众戏子按翻在地。用上了私刑。梁伯龙情知这栽赃陷害是冲自己來的。为避免连累他人。便将罪名全部揽到了自己头上。其它戏子被乱棍打出门外。戏班乱乱哄哄几天。人员散了大半。顾思衣也一气病倒。查访之下这才清楚。原來戏班招來的新人中混有徐家的奸细。那宋员外所做所为。也都是与徐璠、徐琨串通好的。林怀书心知求告无门。听说梁伯龙已被押进了徐府。怕他遇害。便跟着一班同行來到华亭打探动静。又因自己是角儿。所以不敢露面。只跑个龙套作掩护。可是徐府守卫森严。一直探不到什么消息。却不想今日遇见了他。
常思豪听完陷入沉默。心知徐大、徐二看透了梁伯龙的脾气。料他不愿与贪官污吏纠缠。连申辩也懒得申辩。而且义字当先。宁肯担下贼名也要护得别人周全。所以这一计才顺利达成。徐家在这一带只手遮天。官府与他们都是一个鼻孔出气。梁伯龙落到他们手里。便如落进了无底黑洞。那还好得了么。眼见林怀书跪地相求。赶忙搀扶起來。说道：“姑娘不必如此。莫说梁先生是我的朋友。就算素不相识。遇上这事。常某又岂能不救。只是你瞧我这身打扮也猜得出了。现在我的身份不宜暴露。而且强龙不压地头蛇。就算我表明身份。徐家这两个恶人也不会买账。”
林怀书道：“那……那该如何是好。”
常思豪在棚中踱了半天。忽然转过脸來瞧她：“你这帮同行靠得住么。”
林怀书道：“宋老班主人很好。大家都很同情梁班主的遭遇。否则也不会帮我的忙。俗话说‘人不亲艺亲’。大家都是吃这碗饭的。平时有个马高镫短。都会彼此照应。”常思豪点头：“我倒有个主意。只是有些行险。而且要用到姑娘出头。不知你愿不愿意。”
林怀书道：“您只管吩咐。若能救出班主。怀书就算肝脑涂地。也在所不惜。”
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