“臣妾怎敢，不是低廉，相反，太过贵重了，臣妾才不能收。”
“本宫给你你便收下，却之不恭。”
宁妃迟疑了好一阵，悄悄斜了万妃几眼，却不敢正视万妃，又见皇后微笑地看着自己，那笑容，仿佛把把冰刀，在自己胸口来回割据。终于还是忍受不了皇后的笑里藏刀，把地参收下了。
上官箐满意地点点头，道：“宁妃，本宫还有几句话，你一并转告给宁大人。你就说他的恩情本宫着实难忘，为父的都希望自己子女幸福，你便告诉他，本宫知晓他的心意，本宫会替他照顾好女儿的。”
上官箐的言下之意便是今后会好好照顾帮助宁妃的，而宁妃所依附的万妃，与上官箐自是水火不容，此刻上官箐这番话，无疑让宁妃心惊胆战，生怕万妃不再相信自己，反过来对付自己。
“宁妃，你父亲一会儿就要进宫了，你先行回去准备吧。”
“这…”宁妃望了万妃一眼，见她依旧沉默不发一言，才悻悻道，“现在是请安时辰，臣妾先行回去只怕于礼不合。”
“礼制都是人规定的，本宫允许你这一次可以不守规矩。”
宁妃哪肯起身，若与皇后之间表现得过分亲昵，万妃一定不会再相信自己，对自己心存顾虑。
“宁妃，皇后让你回去你就回去，哪那么多理由借口。”万妃冷冷道，语气中听不出喜怒。
听了万贞儿的话，宁妃这才徐徐起身，紧紧端详万贞儿的脸色，才缓缓退了出去。
宁妃走后，万贞儿终于按捺不住，脸色冰冷到极点，“嗖”一下站起身去，正欲离开。
“万妃。”上官箐急忙叫住，道，“妃选之期将近，本宫瞧你怀有龙子，自然是不便劳累了。”
万贞儿冷笑道：“为皇上着想的事，又何累之有呢。”
上官箐微微点头，道：“那不如一会儿，你随本宫去尚仪局，妃选之前最后一次考察这些秀女。”
“本宫已经将这届样貌出众才德兼备的秀女名单交与了周太后，既然是要去考察，自然不能少了太后她老人家。”
上官箐从陌灵儿那里得知，万妃已经私下买通几个秀女，打点妥当，只要她们被选为后妃，就会成为万贞儿的羽翼。
上官箐自然不会让万贞儿得逞，不过万贞儿当真也是聪明之人，知道自己虽然得宠，地位却还是比不过皇后，妃选的最后，还是得由皇后定夺，便搬出了太后压制上官箐。
上官箐却不以为然，平静道：“周太后是皇上生母，当然要为皇上把关。一会儿本宫便同你一起去长宁宫恭请周太后。”
万贞儿横了上官箐一眼，不再说话。
上官箐与万贞儿一同请了周太后，朝尚仪局走去。
崔尚仪第一次见在妃选之前有这般阵势，自然是吓坏了，急忙叫所有秀女恭敬地候在大堂。
众人都屏住呼吸不敢出声，生怕一个呼吸沉重惹了太后不悦。平常若是皇后万妃来了，都吓得魂飞魄散，今日太后亲临，更是三魂不见了七魄。
周太后瞄了众秀女一眼，便径直朝正座走去。坐定后，威严道：“当真个个都是绝色，你们当中必定会有几人将来要伺候皇上，哀家在这有几句话一并说与你们听了。”
“是。”众人齐呼，其中几个胆小的声音不住地颤抖。上官箐心里冷笑，太后的威严果然震慑人心，万贞儿搬出太后当真是高招。
“后宫有后宫的规矩，哀家想，你们在尚仪局这段日子也领悟得差不多了。不过做了皇上的妃子，最重要的是一个忍，哀家不希望看到你们因为无法容忍而让后宫固有的祥和消失。”
众人又诺应了一声，太后这话似乎另有所指。
果然，太后顿了顿，继续说道：“万妃，你给哀家的名单，哀家看了，只是哀家不明白，你是真心为皇上着想，还是想要为自己丰满羽翼。”
太后的话让万贞儿意料不及，也是上官箐想不到的，境况竟发生了急转。
“太后明鉴，臣妾是真心为皇上着想。”
周太后冷哼一声，淡淡道：“瑶霜。”
这时，从秀女中走出一女子，样貌一般，在如花似锦的秀女中再平常不过。上官箐记得瑶霜这个名字，是那张红纸上的第一个名字。
瑶霜怯怯懦懦走上前来，沉沉地把头垂下去，不敢看任何一个人。上官箐心里纳闷，万贞儿怎会选这般无用的人将来帮助自己，莫不是万贞儿就是看中此人样貌不佳，难得到皇上的恩宠。看来万妃虽然表面上接受了皇上选妃，心里还是妒忌吃醋。
“哀家听说你私底下找过万妃？”太后厉声问道。
听了太后的话，万妃大惊失色，刚想出口辩解，太后便道：“万妃，哀家没问你，你不必回答。”
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